지역 축제, 누구를 위한 잔치인가? 세금으로 벌이는 보여주기식 행정의 민낯

안녕하세요 🙂 지역 곳곳에서 열리는 지역 축제, 과연 누구를 위한 잔치일까요? 요즘 뉴스나 SNS를 보면 주말마다 여기저기서 축제를 연다는 소식이 쏟아집니다. 축제 이름도 ○○문화제, △△축제, □□페스티벌 등 다양하고 그 수가 헤아릴 수 없을 만큼 많죠. 겉보기에는 지역경제를 살리고 주민들을 위한 즐거운 축제 한마당 같지만, 정작 주민들은 시큰둥😅 한 경우도 많습니다. 왜 이런 현상이 벌어질까요? 오늘은 세금으로 열리는 지역 축제들의 현주소를 살펴보고, 그 문제점과 개선 방향까지 이야기해보겠습니다. 🎤

🎪 전국 지역축제 현황: 축제 공화국의 실태

매년 대한민국에서는 수많은 지역 축제가 열립니다. 문화체육관광부와 한국관광공사의 자료에 따르면, 2019년 전국의 지역 축제는 약 884개였는데요. 코로나19 이전인 그 시기에도 이미 축제가 엄청나게 많았지만, 불과 5년 만에 그 수가 30% 이상 급증했습니다! 현재는 전국적으로 1,100여 개가 넘는 축제가 열리고 있는 것으로 집계됩니다. 😮 이쯤 되니 대한민국을 일각에서 ‘축제 공화국’이라고 부르는 것도 과언이 아니겠죠.

그렇다면 지역별로는 축제가 얼마나 열릴까요? 아래 표는 현재 시점(2024년 기준) 전국 시·도별 지역 축제 개수를 정리한 것입니다. 대부분 2일 이상 열리는 규모 있는 축제들만 집계한 수치인데요, 각 지방자치단체별로 축제 수가 얼마나 되는지 한눈에 살펴보겠습니다.

지역	축제 개수(2024년)
서울특별시	약 80개
부산광역시	55개
대구광역시	33개
인천광역시	약 30개
광주광역시	21개
대전광역시	약 15개
울산광역시	36개
세종특별자치시	약 5개
경기도	155개
강원특별자치도	117개
충청북도	약 60개
충청남도	약 80개
전라북도	87개
전라남도	약 100개
경상북도	86개
경상남도	135개
제주특별자치도	약 30개

 

(※ 각 지역별 집계 기준이 조금씩 다를 수 있으나, 전반적인 규모 파악을 위해 2024년 개최 예정 축제 기준 개략적인 수치를 제시했습니다.)

표에서 보시다시피 경기도는 150개가 넘는 축제가 열려 전국에서 가장 많고, 그 다음으로 경상남도(130여 개), 전라남도(약 100개), 강원도(117개) 등이 뒤따르고 있습니다. 반면 광역시 중에는 광주광역시(21개)가 가장 적은 축제 수를 보이고, 세종시는 신생 도시답게 규모 있는 축제가 손에 꼽힐 정도네요. 전체를 합치면 전국 17개 시·도에서 열리는 축제가 1,100여 개에 이르니, 말 그대로 “어디서든 축제”인 상황입니다. 🎉

그동안 지역 축제가 왜 이렇게 폭발적으로 늘었을까요? 여러 가지 이유가 있겠지만, 1990년대 중반부터 정부가 지역 문화 활성화 정책의 하나로 축제를 장려한 것이 시발점이었습니다. 1996년부터 문화관광부(현 문체부)가 ‘문화관광축제’라는 타이틀을 만들어 유망한 지역축제를 선정·지원하기 시작했죠. 이를 계기로 각 지자체가 우리도 축제 해서 지역 살리자!며 경쟁적으로 축제를 만들었습니다. 특히 2000년대 초반에 축제 붐이 일면서 축제 수가 급증했는데요. 이후 잠시 주춤하던 축제가 최근 다시 엔데믹 이후 폭발적으로 증가하고 있습니다. 아무래도 코로나19로 못 했던 행사를 한꺼번에 재개하면서 이른바 축제 대방출이 이루어진 면도 있고요. 그러나 문제는 이렇게 “양적인 증가”가 있는 반면, 진짜 중요한 부분에서는 오히려 후퇴하고 있다는 점입니다. 😢

📉 축제 늘었지만 성과는 뒷걸음질: 주민 참여율과 방문객 감소

축제가 많아진 건 분명한데, 정작 축제의 내용적 성과는 어떨까요? 안타깝게도 통계 지표들은 부정적인 추이를 보이고 있습니다. 한 민간 연구기관(나라살림연구소)의 지역축제 현황 분석보고서에 따르면, 2019년부터 2023년 사이에 지역축제 수는 32% 넘게 증가했지만 정작 축제에 참여하는 주민들과 관광객 비율은 감소한 것으로 나타났습니다.

• 지역주민 축제 참가율 감소: 2019년 대비 2023년에 지역 주민의 축제 참가율이 무려 9.6%포인트 감소했습니다. 🙍 예를 들어 코로나 이전에는 지역주민 10명 중 4명 정도가 동네 축제에 가봤다면, 이제는 10명 중 3명도 안 간다는 이야기입니다. 주민들의 관심과 참여가 줄어든 것이죠.
• 외부 관광객 비율 감소: 같은 기간 외부 방문객 비율도 약 1.6%포인트 하락했습니다. 📉 축제 방문객 중 외지인(다른 지역에서 온 관광객)의 비중이 줄어들었다는 뜻인데요. 이는 지역 축제가 관광객을 끌어들이는 매력이 예전만 못하다고 해석할 수 있습니다.
• 방문객 1인당 소비액 감소: 축제 방문객 1인당 평균 소비금액도 줄었어요. 2019년에는 1인당 평균 36,200원 정도를 축제에서 지출했는데, 2023년에는 31,600원으로 약 12% 감소했습니다. 💸 관광객이 돈을 덜 쓴다는 건 축제로 인한 지역경제 파급 효과가 떨어진다는 의미겠지요.

이렇듯 양은 늘었는데 질적인 성과는 악화되는 현상에 대해, 연구보고서는 “현재 지역 축제는 정작 지역주민은 외면하고, 외부 관광객에게도 소비를 유도할 만큼 매력이나 효과가 낮은 것으로 보인다”고 평가했습니다. 쉽게 말해 축제가 흥행을 못 하고 있다는 것이죠. 축제는 열었는데 사람들이 별로 안 온다, 와도 돈을 안 쓴다, 심지어 주민들도 안 간다... 참 씁쓸한 현실입니다. 😥

👥 주민도 관광객도 시큰둥한 축제들

지역축제라면 본래 지역 주민들이 주인공이어야 합니다. 그러나 위 통계처럼 주민들의 참여율이 뚝 떨어진 것은, 많은 축제가 주민이 체감하는 혜택이나 즐길 거리가 부족하다는 방증입니다. 실제로 일부 축제들은 주민 의견 수렴 없이 관 주도로 기획되다 보니 주민들이 “남의 잔치”처럼 느끼곤 합니다. 주민 입장에서 교통 통제와 소음 등 불편만 있고 딱히 재미는 없다는 불만도 나오죠. 😓 한편 외부 관광객들에게도 “굳이 시간과 돈 들여 찾아갈 만큼 특별하지 않다”는 인식이 퍼지고 있습니다.

사례로, 부산광역시의 경우 5년 새 축제 수가 25% 늘었지만 부산 시민의 축제 참여율은 2019년 41.3% → 2023년 22.2%로 급감했습니다. (부산시민 10명 중 4명이 가던 것을 이제 2명 정도만 간다는 뜻입니다.) 반면 부산시의 축제 예산 지출은 크게 늘었어요. 그렇다면 세금은 세금대로 쓰이고 정작 주민들은 등을 돌리는, 효율 떨어지는 행정이 되고 만 거죠.

그리고 관광객 입장에서도, 전국에 비슷비슷한 축제가 많다 보니 특별히 멀리 갈 이유를 못 느끼는 경향이 있습니다. 실제 데이터로 확인해볼까요? 한국관광공사의 축제 빅데이터를 보면, 인기 축제와 비인기 축제의 방문객 격차가 엄청 큽니다. 유명한 축제에는 수십만 명이 몰리는 반면, 어떤 축제는 하루 방문객이 5천 명도 안 되는 곳도 있습니다. 예를 들어 2023년에 일일 평균 방문객이 가장 많았던 축제는 부천국제만화축제로 하루 12만 명이 넘게 찾았지만, 일일 방문객이 가장 적었던 전남의 한 축제는 하루 4~5천 명 수준에 그쳤습니다. 😮 심지어 어떤 축제는 사흘간 총 방문객이 3만 명 남짓이었는데, 그 축제 개막식에 VIP가 참석해서 언론 보도가 크게 났음에도 결과적으로 관심을 못 끌었다고 해요. (현직 영부인이 참석한 축제였지만 방문객은 최하위권이었다는 소식이 전해져 화제가 되기도 했습니다.) 이처럼 축제 간 인기 편차는 크고, 대부분의 지역축제들은 관광객 동원력이 낮아지는 추세입니다.

결국 축제 숫자 늘리기에 급급했지 내실을 챙기지 못했다는 지적이 나오는 이유입니다. 주민도, 관광객도 등을 돌린 축제라면 대체 누구를 위해 열고 있는 걸까요? 😔 바로 이 대목에서 “보여주기식 행정”이라는 비판이 고개를 듭니다.

💸 세금은 얼마 쓰이나? 지역축제 예산의 현실

축제를 열려면 당연히 예산이 필요합니다. 지역축제 예산의 상당 부분은 지방자치단체의 행사·축제 경비 명목으로 세금에서 지출되죠. 규모 큰 축제는 수억 원대 예산이 들어가고, 작은 축제라도 수천만 원 이상은 보통 잡힙니다. 전국적으로 축제가 많아지면서, 축제 관련 예산도 꾸준히 상승해왔습니다.

예를 들어 부산시의 경우, 축제 경비로 2019년에 약 353억 원을 썼는데 2024년에는 520억 원으로 약 47% 증가했습니다. 경남도에서도 축제 예산 총액이 대폭 늘었는데, 경남은 특히 축제 수가 5년 만에 66개 → 135개 (배 이상) 급증하면서 행사 예산도 덩달아 증가했죠. 물론 모든 지역이 예산을 크게 늘린 건 아닙니다. 정부 차원에서 “행사·축제 예산 총액 한도제”를 도입해 지자체가 마구 예산을 퍼붓는 걸 막고 있기도 해서, 전체 예산 규모는 제한적인데요. 이렇다 보니 예산은 정해져 있는데 축제 수만 늘어난 상황에서, 하나하나 축제에 돌아가는 예산은 오히려 얇아지는 문제도 발생합니다.

💰 축제 예산 구조의 문제점

현재 지역축제 예산과 집행 구조에는 몇 가지 문제가 지적됩니다:

• 나눠주기식 지원: 축제가 너무 많다 보니 지자체 지원금도 쪼개기 지원이 됩니다. 예를 들어 경상남도에서는 도에서 지원하는 축제가 수십 개인데, 상위 10개 주요 축제 외 나머지 20여 개 축제에는 평균 800만 원씩만 지원했다고 합니다. 800만원으로는 변변한 프로그램 하나 꾸리기도 빠듯하니, 결국 소규모 천편일률 축제로 전락하기 쉽습니다. 도의원이 “예산 적은데 행사는 많으니 질은 떨어지고, 보는 사람은 재미없다”고 지적할 정도입니다. 😢 지원을 이렇게 넣고 보자 식으로 나눠주니 경쟁력도 떨어지고, 중복·유사 행사만 양산되는 악순환이 생깁니다.
• 1억 미만 영세 축제 난립: 최근 통계를 보면 예산 1억~3억 원 규모 축제가 가장 많고 계속 증가세입니다. (2019년 277개 → 2024년 366개로 증가) 또한 5억 원 이상 투입하는 큰 축제도 5년 새 226개 → 284개로 늘었습니다. 하지만 그만큼 10억, 20억짜리 메가 축제는 드물고, 대부분 1~3억 안팎의 중소규모 축제들이 대다수입니다. 1~2억짜리 예산으로는 전문 연출이나 킬러콘텐츠 개발에 한계가 있어, 비슷비슷한 식상한 프로그램으로 채워지기 십상입니다.
• 예산 집행 효율성 논란: 적은 예산을 많은 축제에 나누다 보니 예산 대비 효과가 떨어진다는 비판이 큽니다. 심지어 투입 예산 자체의 낭비 사례도 종종 도마에 오르는데요. 최근 가장 논란이 된 사례 중 하나가 강원도 인제군 축제 홍보비 사건입니다. 인제군이 지역축제 홍보를 위해 유명 요리연구가 백종원 씨의 유튜브 채널 영상 2개를 제작·의뢰하면서 약 5억 5천만 원을 썼습니다 😨. 전체 축제 예산의 3분의 1에 달하는 큰돈을 홍보영상 2편에 투입한 건데, 정작 축제 현장에서는 조리 기구 위생 논란 등으로 욕을 먹고, 홍보 효과도 미미해서 “혈세 낭비” 비판이 쏟아졌습니다. 결국 해당 지자체는 올해부터 이 홍보 방식을 손절하겠다고 했지만 이미 사용된 예산은 돌아오지 않죠.
• 유명인 섭외와 보여주기식 행사: 지방 축제들 중에는 유명 연예인 초청이나 화려한 개막식 퍼포먼스 등에 상당 예산을 쓰는 곳도 있습니다. 예를 들어 어떤 군단위 축제는 홍보대사 연예인 초청, 축하공연 무대 설치 등에 예산의 절반 가까이를 쓰고, 정작 내용은 부실해 “반짝 쇼”에 그쳤다는 지적을 받았습니다. 또 선심성 무료 나눔 (예: 선착순 ○○ 증정) 같은 이벤트에 예산을 쓰고 인파 사진만 찍고 끝나는 경우도 있어요. 이런 단발성 보여주기 행사는 지속 효과도 없고 지역 발전에도 기여하지 못합니다. 🤦‍♂️
• 예기치 못한 낭비(취소 시 비용 등): 축제는 대개 실외 행사다 보니 날씨 변수로 취소·축소될 때가 있습니다. 문제는, 이 경우 계약상 이미 지급하기로 한 비용은 고스란히 지출되는 상황이 생긴다는 겁니다. 최근 제주들불축제(제주시 주최 대형축제)가 강풍으로 행사 이틀을 취소했는데, 총 사업비 18억 원 중 대부분이 이미 계약된 탓에 환불 없이 집행될 처지였습니다. 예컨대 예정됐던 미디어파사드 불꽃쇼 비용 4억 원도 실제 행사는 못 했어도 계약조건에 따라 100% 지급될 뻔한 거죠. (나중에 일부 대체 공연을 하긴 했지만 이 또한 추가 비용🤔) 이렇게 취소돼도 예산은 줄줄 새는 계약 구조도 세금의 효율적 사용 면에서 아쉬운 대목입니다.

이렇듯 지역축제 예산이 투입되는 방식이나 효과를 따져보면, 과연 이런 축제를 왜 할까 고개가 절로 갸웃거려지는 경우가 많습니다. 겉으로는 “지역 경제 활성화”나 “문화 홍보”를 내세우지만, 실제로 투입한 만큼 성과가 나오는지 증명하기 어려운 행사들이 적지 않죠. 그러다 보니 “그 돈으로 차라리 다른 걸 해라”는 주민 여론이 생기기도 합니다. 예를 들어 “도로 하나 더 넓히는 게 낫겠다”, “복지 예산에 보태라” 등의 목소리가 나오곤 하죠.

물론, 예산이 많이 든다고 무조건 나쁜 축제인 건 아닙니다. 잘만 기획하면 그 이상의 경제효과를 낼 수도 있으니까요. 문제는 지금 많은 축제가 비용 대비 편익이 불투명하거나 단순 흥청망청 잔치로 끝나는 경우가 많다는 점입니다. 그리고 그 부담은 결국 국민 세금으로 지워지니 논란이 되는 것입니다. 💸

🙄 축제 콘텐츠 천편일률... “거기서 거기” 지적

“지역축제, 가보면 다 거기서 거기 아니냐?” 이런 말, 들어보신 적 있으신가요? 사실 축제 몇 번 다녀본 분들은 공감하실 텐데, 많은 지역축제가 비슷비슷한 내용과 구성을 보입니다. 봄엔 꽃축제, 여름엔 바다축제나 음악축제, 가을엔 단풍/억새축제, 겨울엔 눈꽃축제… 각 지역 특산물 이름만 바꿔 달았지 프로그램은 흡사한 경우가 많아요. 음식 먹거리 장터, 노래자랑이나 초청가수 공연, 불꽃놀이, 체험부스 몇 개… 😅 어디 축제나 있는 뻔한 구성이라 금방 식상해집니다.

🌸 중복되는 테마와 경쟁

대한민국 지자체들이 서로 벤치마킹을 참 많이 합니다. 😏 어디가 무슨 축제 해서 성공했다 싶으면 이듬해 다른 시군에서도 비슷한 걸 따라 하는 식이죠. 예컨대 ○○불꽃축제가 인파를 끌었다 하면 여기저기 불꽃축제를 만들고, △△거리축제가 뜨면 다른 동네도 거리축제 신설… 난립과 중복이 발생합니다. 특히 지역 특산물 축제는 전국에 비슷한 것이 엄청 많습니다. 한우축제, 감자축제, 마늘축제, 한약초축제, 꽃축제 등등 각 읍면단위까지 내려가면 동종 테마 축제가 수십 개씩 됩니다. 그러니 서로 관광객을 뺏어가기 경쟁을 하는 셈이 되고, 컨텐츠 차별화는 어려워지는 악순환이 생깁니다.

예를 들어 전남의 A군이 토마토 축제를 시작하면, 이웃 B군에서는 감귤 축제를 열고, 또 멀지 않은 C군에서는 딸기 축제, 매실 축제... 이런 식으로 모두 자기 특산물 내세운 축제를 열면 한 지역권 내에 유사 시기 비슷한 축제가 겹치게 됩니다. 관람객 입장에서는 한 군데 정도만 가보고 더는 안 갈 가능성이 높겠죠. 굳이 다 돌아볼 이유가 없으니까요.

또 공연, 퍼레이드, 불꽃놀이 같은 눈요기도 대형 축제에서나 어울리지, 작은 축제들이 억지로 비슷한 걸 흉내내면 어설프고 감동도 덜합니다. 예산도 부족하니 소규모 불꽃 쇼나 지역 학생들 동원한 공연으로 때우고… 그러면 결국 “역시 시시하네”라는 평가가 나와버리죠. 콘텐츠의 천편일률과 부실은 축제 매력 하락→방문 감소→예산 아깝다 여론으로 이어집니다.

📅 한꺼번에 몰리는 일정

지역축제는 주로 관광하기 좋은 계절 주말에 몰립니다. 그래서 매년 9~10월엔 전국이 축제 시즌인데요, 오죽하면 “가을 여행 주간이 아니라 축제 주간”이라는 농담도 있습니다. 특히 10월 한 달은 전국에서 축제가 동시다발 열려서 한 주에만 100개 넘는 축제가 개최되기도 합니다. 😵 예를 들어 경남에서는 매년 10월에 30개가 넘는 축제가 동시에 열립니다. 이렇게 집중되면 축제들끼리 관람객을 나눠먹기 하게 되고, 각 행사장 상인들은 매출 반 토막 나는 경우도 생깁니다. 관광객 입장에서도 동시에 여러 곳을 갈 수 없으니 어느 한쪽 선택하면 다른 축제는 포기하게 되죠.

지역을 달리해서도, 예컨대 서울 불꽃축제와 부산 불꽃축제가 비슷한 시기 열리면 사실 외지 관광객은 한 군데만 가는 식입니다. 차라리 시기를 조절해서 봄엔 부산, 가을엔 서울 이런 식으로 분산하면 서로 도움이 될 텐데, 협의 없이 각자 주말 좋은 날 잡아버리니 결과적으로 0썸 게임이 됩니다.

→ 이런 문제들 때문에 “축제도 조정과 협력이 필요하다”는 지적이 나옵니다. 현재는 지자체마다 눈앞 이익과 홍보만 신경 쓰다 보니 전체적인 관광 수요 조절이나 콘텐츠 차별화 전략은 부족한 상황입니다.

🎤 보여주기식 행정의 산물? 축제 남발의 이면

앞서 살펴본 현황을 보면, 지역축제 난립은 분명 비효율적이고 문제가 많은 행정처럼 보입니다. 그렇다면 왜 이런 일이 계속되는 걸까요? 여기에는 몇 가지 구조적인 원인과 행정 문화가 자리하고 있습니다.

🔍 1) 지자체장의 치적 쌓기 욕심

솔직히 말씀드리면, 많은 축제가 지자체장의 의지로 생겨납니다. 지방선거로 단체장이 새로 취임하면 뭔가 새로운 사업을 하길 원하고, 그중 가장 손쉽게 눈에 보이는 게 축제 개최예요. 😅 도로 깔고 건물 올리는 건 돈도 많이 들고 시간도 오래 걸리지만, 축제는 6개월~1년 준비하면 임기 안에 바로 결과를 낼 수 있거든요. 그러니 “우리 동네에 없던 ○○축제를 만들겠다” 공약이 난무하고, 임기 중에 무리해서라도 축제를 신설합니다. 축제가 열리면 언론에 사진도 나고, 단체장 입장에선 지역에 활력을 불어넣었다고 홍보하기 좋습니다. 이렇다 보니 선거 때마다 축제 공약이 넘쳐나고, 임기마다 새로운 축제가 찍어내듯 생기는 겁니다.

🗺️ 2) 남들도 하니까 우리도 한다는 풍토

지자체 사이 경쟁 심리도 큽니다. 옆 동네에서 축제 열어서 관광객 끌었다 하면 우리도 가만있을 수 없지! 분위기가 되죠. 안 하면 뒤처지는 것처럼 보일까 봐 서로 눈치를 보는 면도 있습니다. 게다가 정부에서도 문화관광축제 지정을 통해 “잘하는 축제는 지원해준다” 하니, 일단 축제를 시작해서 정부 공모에도 도전해보고 싶은 거예요. 결과적으로 전국 모든 시·군이 다 축제 한두 개는 해야 마음이 편한(?) 그런 상황이 됐습니다. 이런 묻지마 축제 양산에는 행정 스스로의 반성보다는 눈치 보기 관행이 한몫했다고 볼 수 있습니다.

📑 3) 평가·통제의 한계

중앙정부도 사태를 모르진 않습니다. 그래서 행정안전부 등이 지방재정법을 개정해서 지자체 행사·축제 예산 통제 규정을 두기도 했습니다. (일정 규모 이상 축제는 투자심사 받고, 총액한도 설정 등) 하지만 지역축제를 직접 제한하거나 통폐합하도록 강제하기는 현실적으로 어렵습니다. 자치단체 고유 사무라 간섭이 민감하고, 정확한 성과 측정도 쉽지 않거든요. 감사원에서 가끔 “축제 수 조정해라” 권고를 내리지만, 지자체는 축제 이름 바꾸거나 살짝 형식만 바꾸고 계속 개최하기도 합니다. 🙄 그러니 중앙 차원의 제어는 한계가 있고, 결국 지방 자체의 개선 의지가 필요한데, 앞서 말한 이유들로 흐지부지되는 경우가 많죠.

📣 4) 홍보와 단기간 효과에 치중하는 분위기

축제를 기획하는 공무원 입장에서도, 1년에 한 번 크게 이벤트를 하면 성과 내기 좋다고 여깁니다. 지역 상인들도 짧게나마 특수를 누리고, 언론에도 지역이 노출되니 다들 좋아하겠지? 하는 기대가 있어요. 그러나 실상은 준비 부족, 전문인력 부족으로 매년 비슷한 콘텐츠 복붙하다 보니 갈수록 시들... 하지만 또 “안 하면 더 허전하다”는 이상한 FOMO(Fear Of Missing Out) 때문에 계속 합니다. 😅 즉 축제를 안 열면 괜히 행정이 일 안 하는 것처럼 보일까봐 걱정하는 심리도 있다는 거죠.

🎭 5) 지역 관광콘텐츠 부족의 반증

한편으로 생각하면, 지역에 놀거리/볼거리/문화시설이 부족하니 억지로 축제라도 만들어서 명분을 채우는 면도 있습니다. 지자체장들이 축제를 선호하는 건 지역 브랜드나 이미지를 단기간에 알릴 기회라고 보기 때문입니다. 예를 들어 변변한 산업이나 관광지가 없는 군소 지자체는 축제 하나 성공시키면 전국구 유명세를 얻기도 하니까요. (예: 보령 머드축제, 진주 남강유등축제 등은 지역 이름 알리는 효과가 컸죠.) 이런 일발역전 욕심에 여기저기서 축제에 뛰어드는데, 모두가 그런 성공을 거둘 순 없으니 대부분 평범하게 끝나버리는 현실입니다.

---

이러한 이유들로, 현재 많은 지역축제가 근본적인 개선 없이 관성적으로 반복되고 있습니다. 그리고 그 뒤엔 “그래도 뭔가 하는 게 낫지 않냐”는 자기합리화도 깔려 있습니다. 하지만 이제 주민들도 똑똑해져서 보여주기식 행사는 냉정하게 평가합니다. 인터넷 댓글만 봐도 “세금으로 소풍놀이 한다”, “공무원 잔치 아니냐” 같은 쓴소리가 많습니다. 😓 지자체 신뢰를 위해서라도 축제 남발 이미지는 벗어날 필요가 있어 보입니다.

🌱 더 나은 축제를 위해: 개선 방안과 제안

그렇다면 어떻게 해야 지역축제가 진정 지역을 위한 축제가 될 수 있을까요? 그냥 “축제 다 없애자”는 주장은 현실적이지 않을 겁니다. 축제의 순기능도 분명히 있거든요. 지역주민이 함께 즐기는 화합의 장, 지역문화·특산품 홍보, 관광객 유치로 인한 지역경제 활성화 등 축제가 잘만 운영되면 얻을 수 있는 이점이 많습니다. 따라서 축제 자체를 부정하기보다는 운영 방식의 개선과 선택과 집중 전략이 필요합니다. 아래에 몇 가지 정책 제안과 아이디어를 정리해 봤습니다. ✍️

1. 📊 철저한 성과 평가와 축제 구조조정 – 모든 축제에 대해 객관적인 평가 시스템을 도입해야 합니다. 방문객 수, 만족도, 지역경제 파급효과 등을 매년 측정해 기준에 못 미치는 축제는 과감히 폐지 또는 격년제 전환을 검토해야 합니다. 계속 되는 축제라 해도 주기적으로 축제 계획을 재심사하여 내용이 부실하면 통합하거나 축소하는 구조조정이 필요합니다. (행안부의 투자심사 제도를 실효성 있게 운용하고, 감사 등 사후 점검을 강화하자는 것이죠.)
2. 🤝 축제 통합 및 공동 개최 – 인근 지자체끼리 비슷한 축제는 연합하는 방안을 모색해야 합니다. 예를 들어 시·군 경계를 넘는 공동축제를 개최하면 규모도 키우고 자원도 결집할 수 있습니다. 이미 일부 시도에서 권역별 통합축제 시도가 나오고 있습니다. (실제 사례: 부산시는 산발적으로 열리던 17개 행사를 묶어 가을에 “페스티벌 시월”이라는 통합축제로 개최했고, 그 결과 관람객과 관광소비가 크게 늘어났습니다. 순천시도 가을축제들을 “순천 가을 페스타”로 엮어 한 달 내내 이어지게 기획했죠.) 이렇게 선택과 집중을 하면 행사 겹치기 혼선을 줄이고, 축제 브랜드를 키울 수 있습니다. 🎈 무엇보다 예산을 분산하지 않고 한데 모아 쓰니 콘텐츠 퀄리티도 높아지고 효과는 증대되겠죠.
3. 🎨 콘텐츠 혁신과 전문성 강화 – 축제 기획에 전문가와 지역 주민을 함께 참여시키는 거버넌스형 기획팀 구성이 필요합니다. 맨날 똑같은 공연, 장터 말고 색다른 아이디어가 나올 수 있게 민간의 창의성을 도입해야 합니다. 또한 민간 이벤트 전문회사나 문화예술인들과 협업해서 지역 특성에 맞는 참신한 프로그램을 개발할 필요가 있습니다. 예컨대 단순 먹거리축제에 그치지 말고 MZ세대 유행 요소(챌린지, 굿즈, 코스프레 등)를 접목한다든지, SNS 바이럴 마케팅을 활용한 사전 홍보전을 펼친다든지 등의 노력이 필요합니다. 최근 재미있는 사례로 어떤 지역 음악축제는 밈(meme)과 챌린지를 활용해 젊은 방문객 참여를 이끌어 큰 호응을 얻었다고 합니다. 이처럼 트렌드를 반영한 기획력을 키워야 축제가 발전할 수 있습니다.
4. 🏷️ 축제 수 제한 및 시즌 분산 – 지자체별 축제 총량제 도입도 검토할 만합니다. 한 지자체가 한 해에 열 수 있는 축제 수를 일정 개수로 제한하고, 이를 넘길 경우 도나 중앙 차원에서 조정을 하도록 유도하는 것이죠. 또한 전국 축제 일정 조율 시스템을 만들어 지역별로 축제 시즌을 분산하는 것도 방법입니다. 예를 들어 봄에는 영남권, 가을에는 호남권 주요 축제 등 광역 단위로 시기를 나누는 협약을 맺으면 과당경쟁을 줄일 수 있습니다. 이는 관광객들도 여러 지역을 골고루 방문하게 할 수 있어 모두에게 이익입니다.
5. 💡 주민이 체감하는 축제 만들기 – 무엇보다 지역 주민들이 주인이 되는 축제로 거듭나야 합니다. 그러려면 축제 기획 단계에서부터 주민 의견 수렴이 필수입니다. 축제 테마 선정부터 프로그램 구성, 자원봉사 등 주민 참여를 늘리고, 주민이 원하는 혜택(예: 지역민 할인, 경품 이벤트 등)을 넣어 “우리 동네 잔치”라는 인식을 심어줘야 합니다. 또한 관외 관광객에만 초점 맞춘 VIP 행사 위주로 흐르면 주민 소외감이 커지니, 주민 화합 프로그램을 강화해야 합니다. 이렇게 주민들이 자발적으로 찾고 즐기는 축제가 된다면, 보여주기식이라는 오명을 벗고 진짜 축제 본연의 의미를 살릴 수 있을 것입니다. 👫
6. 📈 데이터 기반 성과공유와 피드백 – 축제 끝나면 대충 넘어가는 것이 아니라, 꼭 사후평가 보고서를 공개해서 데이터를 투명하게 공유해야 합니다. 방문객 숫자, 소비지출, 설문 만족도, 발생한 문제점 등 팩트를 주민과 공유하고 피드백을 받아야 개선이 가능합니다. 현재 일부 지자체는 축제 뒤에 거품 부풀리기 발표(예: “몇십만 명 다녀갔다”)로 홍보만 하고 끝내는데, 이런 뻥튀기 문화부터 없애야 해요. 인천의 사례를 보면, 공식 발표 방문객과 실제 조사 수치가 절반도 안 맞은 경우가 있었습니다. 이런 신뢰 저하를 막으려면 객관적 집계와 공개가 필수입니다. 주민들도 그래야 아 우리 세금이 이렇게 쓰였구나 알 수 있고, 다음엔 더 잘하라고 요구할 수 있겠죠.
7. 🤲 축제 외 대안적 지역활성화 고민 – 마지막으로, 축제 하나로 지역을 살릴 수 있다는 환상에서 벗어나 다양한 접근을 병행해야 합니다. 축제도 좋지만 지속 가능한 관광자원 개발, 문화인프라 확충, 지역민 교육과 역량 강화 등이 종합적으로 이루어져야 해요. 축제는 그중 하나의 이벤트일 뿐이지, 만능 해결사는 아니니까요. 정책 우선순위를 축제 홍보보다 생활 밀착형 문화복지나 관광기반 조성에 두는 것이 장기적으로 지역을 위한 길입니다. 축제는 과실(果實)이지 나무뿌리는 아니란 뜻이죠. 🌳

---

이런 개선 방안들은 말처럼 쉬워 보이진 않습니다. 하지만 이미 여러 곳에서 변화의 조짐이 시작되고 있습니다. 앞서 언급한 부산시의 축제 통합 성공 사례나, 일부 지자체의 축제 폐지·축소 결정(실효성 낮은 축제는 과감히 없애는 움직임) 등이 그 예입니다. 또한 지역 주민들의 감시와 여론도 점차 영향을 주고 있어, 예전처럼 무턱대고 축제 늘리기 식 행정은 쉽지 않을 겁니다.

🎉 맺음말: 진정 주민을 위한 축제로 거듭나길

지역축제는 분명 지역에 활력을 불어넣고 즐거움을 주는 소중한 행사가 될 수 있습니다. 문제는 어떻게 기획하고 운영하느냐에 따라 빛과 그림자가 극명하게 갈린다는 것이겠죠. 지금까지 살펴본 것처럼, 전국 각지에서 열리는 수많은 축제 중에는 안타깝게도 세금 낭비와 보여주기식 행정의 민낯을 드러내는 사례가 많았습니다. 그러나 우리는 충분히 달라질 수 있다고 봅니다. 스무 개 하던 걸 두세 개로 줄이더라도, 그 지역만의 색깔과 내실을 갖춘 축제를 만든다면 주민들도 자부심을 느끼고 관광객도 몰릴 것입니다.

이 글을 읽으시는 30·40·50대 독자 여러분께서도, 한 번 곰곰이 생각해보셨으면 합니다. 우리 동네 축제, 만족하시나요? 혹시 아쉬운 점은 없으셨나요? 주민들의 관심과 의견이 모일 때 지자체도 변화합니다. “축제 좀 바꿔주세요” “이런 거 해주세요” 적극 목소리를 내주시면 좋겠습니다.

지역 축제, 누구를 위한 잔치인가? 이제는 주민과 관객 모두가 주인공인 잔치로 거듭나야 하지 않을까요. 세금으로 하는 행사인 만큼 더 투명하고 알차게 운영되어야 함은 두말할 나위 없습니다. 지역축제가 더 이상 행정 쇼가 아니라 지역 사랑방 축제가 되는 날을 기대해 봅니다. 🎗️ 지켜봐 주시고 함께 만들어가요! 긴 글 읽어주셔서 감사합니다. 🙇‍♀️🙇‍♂️